Contraintes thermiques
Introduction -
Par définition ou par concensus, la canicule est décrétée au Québec lorsque la température extérieure est d’au moins 30°C pendant une période minimale de trois (3) jours. Ces périodes récurentes surviennent généralement entre juillet et septembre, semblent plus fréquentes et plus intenses depuis quelques années et pourraient être liées au phénomène de réchauffement climatique. Pendant la durée d’une canicule, la chaleur accumulée par le corps humain est plus difficile à libérer – par radiation et par convection – causant ainsi une plus grande fatigue des êtres humains.
Conséquences sur les êtres humains – En période de canicule, la température peut être particulièrement élevée à l’intérieur des usines et cette chaleur excessive du milieu de travail entraîne des problèmes de contrainte thermique. Ces ambiances chaudes ont pour conséquence de réduire la productivité des employés de 10 à 25 % selon les conditions ambiantes, pour les principales raisons suivantes :
- La vigilance et l’acuité sont moins grandes
- Les temps de réaction sont plus longs
- L’efficacité de préhension (saisir les objets avec les mains) est plus faible
- Le niveau de fatigue est accru
- La motivation est réduite
Le fait de travailler dans un milieu chaud pousse le système de refroidissement du corps à ses limites et lorsque la chaleur est combinée à d’autres facteurs de stress tel que le travail physique exigeant, la déshydratation ou la fatigue par exemple, cela peut causer des maladies liées à la chaleur, une invalidité ou même la mort (par coup de chaleur).
Conformément aux exigences du Règlement sur la Santé et la Sécurité au Travail appliqué par la CSST (RSST, LRQ, c. S-2.1, r.19.01) – réf. section XIII, art. 121 à 124 - lorsque l’indice de contrainte thermique atteint ou dépasse la courbe de travail continu (annexe V | méthode W.B.G.T.), l’employeur doit :
- Assurer une surveillance médicale des travailleurs exposés
- Mettre de l’eau (entre 10 et 15°C) à la disposition des employés
- Aménager une (1) douche par quinze (15) travailleurs exposés
- Prévoir des écrans réfléchissants, de l’isolation thermique et/ou de la ventilation additionnelle aux postes de travail touchés dans le but de réduire l’exposition des employés
- Contrôler la charge de travail, le temps d’exposition et le temps de récupération conformément au régime d’alternance travail / repos (réf. annexe V)
- Mettre des équipements de protection individuelle à la disposition des travailleurs exposés (lorsque les autres moyens ne sont pas envisageables ou pas encore instaurés)
Conséquences économiques – Les répercutions sur la production et les pertes financières associées aux périodes de canicule peuvent être importantes, particulièrement lorsque les entreprises ne sont pas préparées pour réagir et gérer adéquatement ce type de situation. Certaines des situations suivantes peuvent survenir en raison de l’exposition des employés aux contraintes thermiques :
- La surveillance des procédés et des équipements de production est moins efficace
- Le temps requis pour effectuer des réparations mécaniques complexes est beaucoup plus long; il est même fréquent que ces réparations doivent être reportées et que par conséquent, les équipements de production restent hors-service
- L’efficacité à la tâche et la productivité des employés sont réduites en raison des besoins accrus de périodes de pauses
- Des arrêts plus fréquents peuvent être nécessaires en raison de la rotation des employés aux postes de travail exposés (vers une autre position ne présentant pas de contrainte thermique) ou d’éventuels retraits complets (repos forcés)
Les solutions – Il est généralement beaucoup plus rentable d’investir dans des solutions durables de contrôle des contraintes thermiques, que de subir les conséquences néfastes et souvent coûteuses liées aux périodes de canicule sans les avoir prévues. Plusieurs solutions sont donc envisageables :
- Une ventilation générale (par mélange) suffisante pour diluer et évacuer la
chaleur des bâtiments - Une ventilation générale par déplacement ascendant vertical permettant la stratification de l’air, et l’évacuation de la chaleur accumulée sous le toit
- De la ventilation locale permettant le captage à la source de la chaleur émise au procédé et aux équipements
- Une diminution du coefficient de rayonnement des surfaces chaudes par la réduction de la température superficielle des surfaces chaudes rayonnantes et/ou l’installation de barrières au rayonnement (écrans thermiques)
- Le conditionnement de l’air neuf et/ou de l’air ambiant (climatisation)
- L’installation de « douches d’air » conditionné aux postes de travail critiques
- L’atomisation d’eau directement dans l’air ambiant des secteurs problématiques de l’usine
Il existe donc plusieurs solutions en fonction du type d’activité de l’employé et du procédé. Un employé confortable est un employé plus productif !
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BEAULIER est un bureau d’ingénieurs conseils experts en ventilation industrielle depuis plus de 30 ans; de nombreux mandats ont été réalisés dans le domaine des contraintes thermiques et les principaux services offerts sont :
- les évaluations en usine (audit, expertise)
- la recherche de solutions rapides et à court-terme aux problèmes de contraintes thermiques
- la proposition de solutions durables et à plus long terme pour une meilleure gestion des périodes de canicule et des contraintes thermiques en usine
- la réalisation de plans et devis des solutions à mettre en oeuvre
- le soutien technique et la consultation experte auprès de la CSST et des comités de SST
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